1937年8月，随着抗日战争形势的不断发展，共产党和国民党双方关于红军改编成八路军的旷日持久的谈判终于尘埃落定，红军主力部队4.5万余人改编为3个师，于9月初陆续渡过黄河东征抗日。

在抗战爆发之前，在陕甘宁根据地的红军总人数已有7万多人，所以一开始和国民党方面谈判的条件是八路军3个师每师2万人，编足6万人，这样军饷和装备上的压力会小很多。

可是蒋介石和国民党方面明显并不想让中共的军事力量过于强大，因此连15000人的多余名额也不想给，最后中共方面为了抗战需要顾全大局，同意按照4.5万人的规模进行整编。

比较罕为人知的一点是：八路军三个师并不是全部出发上前线，考虑到保卫陕甘宁边区的需要，从三个师的部队里各抽调了一部分人员，会同留在后方的一部分人员组成了“留守兵团”，并成立八路军后方总留守处，由肖劲光任留守兵团司令员统一指挥。

由于陕甘宁边区周围匪患严重，而且靠近山西一侧的黄河长达千里，为了进一步肃清当地的土匪，并考虑日寇侵占山西后进一步西犯的可能，留守兵团组建了8个警卫团，加上原装的385旅770团，还有一个绥德警备区，总兵力也有1.5万余人，堪比一个主力师。

当时，3个师的留守主任分别是陈先瑞、贺晋年、阎红彦，陈先瑞是红25军的骨干，当年长期在陕南转战，坚持鄂豫陕根据地，被毛主席戏称“陕南王”。

留守兵团干部合影，可以看到毛主席两夫妻（肖劲光是毛主席左边第二个）

阎红彦、贺晋年都是1931年就跟刘志丹闹革命的老陕北，算得上陕北红军的主要将领，如果不是肖劲光这样红军时期就已经担任军团政委级别的高级干部，估计留守兵团在协调上会存在一些困难。

主力部队东进之后，保卫延安的担子就落在了肖劲光身上，他麾下的将士虽然大部分都是长征过来的老红军，但装备较差，原先属于不同系统的部队在指挥协调上也存在困难，这可让肖劲光操碎了心。

军事上的压力是确实存在的：仅从1938年3月至1940年间，日军就向我陕甘宁边区河防阵地发起数十次进攻，但在留守兵团和边区群众的坚决抵抗下都被打退了。

除此之外，从1938年底至1944年春，国民党顽固派对边区发动武装进攻275次，抢劫骚扰457次，并制造了多起流血事件，但在留守兵团的严密防范下最终也没能占到多大便宜。

抛开敌人的武装进攻不说，还有更要命的一点：国民党从一开始就赖掉了留守兵团的军饷，这就意味着这15000多人的弹药吃穿全得靠自己筹划。

好在毛主席十分关心留守兵团的建设工作，在留守兵团成立之初的一段时间里，他要求要求肖劲光每天晚上到他的窑洞里坐坐，谈谈部队情况，汇报工作，顺带给他出谋划策。

延安时期的肖劲光

那一段时间，肖劲光有空就往部队跑，一会儿找各部队的领导交谈，一会儿和战士们围在一起聊天，之后把自己关在屋里，分析问题、总结经验，再按时向毛主席汇报工作。

1938年初，肖劲光到陇东地区的385旅770团视察，数九寒天里，他亲眼看到这里的战士们不仅缺少御寒的柴、炭，而且衣衫、棉被都破破烂烂的，每天只吃两餐还吃不饱。

一天早上，他看到一个连队披着雪花出操，战士们有的只穿一件棉上衣，有的只穿了一条开了花的棉裤，有十几个人只穿了夹衣（里外两层土布，中间没有棉絮），甚至还有人赤着脚站在雪地里。

肖劲光找到团长张才千（1955年开国中将，曾任实际主持总参工作的副总参谋长），张才千表示现在被服缺口很大，不少连队几个战士共用一条毛毯。有些战士的子弹带破了，子弹就放在挎包里。

而且，靠边区调拨的那点粮食根本不够，这个月已经过去三天了，上个月的粮食都还没有送到。

肖劲光向毛主席汇报了留守兵团目前给养不足的问题后，毛主席对他说，靠前方部队接济只能救一时之急，还要多想想困难，往后经济上的问题、供给上的问题，会越来越多。

这让肖劲光下定决心：留守兵团要吃饭，要穿衣，要准备打仗，靠别人是不行的，只能自力更生。

1938年开春，留守兵团对下属各部队的装备和生活情况进行了一次全面调查，顺带总结各部队搞生产解决温饱问题的好办法。

结果发现，有的团、营自己开了磨坊做面粉，多出来的麸皮用来养猪，还在地里种菜，孵豆芽，做豆腐，有的甚至还养了羊，靠西的部队还有种棉花的，这样一来，战士们的穿衣问题到来年冬天就可以解决了。

当肖劲光向毛主席汇报了这些情况之后，毛主席很高兴，鼓励他说：对部队的这些做法要给予鼓励，要注意帮助他们总结经验。克服经济困难，减轻人民负担，我们部队必须学会搞生产，一手拿枪一手拿镐，把生产、学习与战斗结合起来。

到了1938年7月，留守兵团成了八路军率先发起生产运动的单位之一，经兵团党委扩大会研究，对各部队完成生产任务提出了包括七项意见的具体部署：

这七项意见包括：立即创办各种合作社，以盈余红利来改善部队生活；大量种植各种蔬菜，开设磨坊，喂猪、养羊、做豆腐、生豆芽；

发动全部战士打草鞋，做布鞋；收购羊毛、驼毛，分给各班战士，织成毛袜、手套、毛鞋、毛背心等；提倡战士自己缝补破衣、自上袜底，对机关事务人员加强节约教育，防止浪费。

短短半年内，留守兵团的后勤供给面貌发生了巨大变化，不仅粮食、蔬菜、衣物鞋袜得到解决，有的部队还有盈余，能做到每周吃两顿肉，连皮带、挂包、裹腿、子弹带都做到了自给自足。

在留守兵团的带动下，毛主席、朱总司令、周副主席等中央首长都在百忙中参加了开荒生产，毛主席自己在杨家岭窑洞对面的山沟里开了一块地，种了辣椒和西红柿。

尽管如此，延安的生活条件还是很困难，这是因为前方的部队规模在不断扩大，还有大量的学生和进步青年来到延安，这些人一时没有办法参加生产，但每天都要吃、要穿，在日寇的步步紧逼和国民党持续的破坏封锁下，所有的物资都只能定量分配。

当时包括毛主席在内，主要首长的衣服、被褥都是一人一套，如果换新则统一换新，凡是在后方事务机关工作的人员均不得例外。

问题在于，本来照理说衣服被褥应该每年换新一次的，但由于延安的补给确实紧张，本该定期换的东西老是换不上。

这样一来，连毛主席在内，衣服裤子只能洗了穿，穿了洗，实在接不上的时候，只好窝在窑洞里不出门。

一张延安时期毛主席给120师指战员讲话的老照片显示，主席穿的裤子上有两个大大的补丁，小补丁更是星罗棋布。

记得是1939年的一天下午，肖劲光到杨家岭找毛主席汇报工作，他进窑洞时看到毛主席正躺在炕上批文件。

按照肖劲光对毛主席的了解，他一般习惯在晚上办公批文件写文章，上午休息，这时看到主席还在炕上，自然而然地以为他生病了。

他关切地问：“主席，你哪里不舒服，要不要我叫军医院派个医生来看看？”

毛主席尴尬地笑笑，指着一边挂在火盆上烤着的棉裤说：“没有不舒服，棉裤洗了，还没烤干，现在起床就要光屁股咯！”

肖劲光“啊”了一声，突然想起毛主席和其他同志一样，也只有一条裤子一床被子，这么多年了自己竟然还没有考虑到这一点。

再怎么说，以毛主席的身份地位，中国共产党和八路军、新四军如今的声势规模，难道连一条新的棉裤也穿不起吗？

让毛主席受这份苦，自己这个留守兵团司令是怎么当的？想到这里肖劲光心中十分愧疚，他当即出门对主席的警卫员说，让他马上到留守处领一床棉被和一套新棉衣。

不料毛主席马上喊住了警卫员，并让肖劲光进来一下。

他对肖劲光严肃地说：“这棉被和棉裤我不能要，你不是不知道，我生下来就是农村的穷娃子，什么苦没吃过，我又不是吃洋面包长大的，干嘛要搞特殊啊！”

看到肖劲光尴尬的神情，毛主席的语气缓和了一些：“有句古话不知你听没听过，叫‘愚公移山’，愚公挖山不止，最后感动上帝，把山背走了。

我们现在做的就是感动上帝的事呢，人民群众就是我们共产党人的上帝！我现在如果搞特殊，人民群众就会不相信你，他们就会说你不是真革命者，是蒋介石，是皇帝……”

顿了顿，毛主席又语重心长地说：“劲光啊，我希望你记住我的话，我不能搞特殊，你也不能搞。有些人不明白这一点，他今天多弄点油，明天多弄点鸡蛋，后天再弄套衣服，两三回之后就会成为习惯，但群众的心里都有本账。这样搞下去，迟早要搞垮自己的……”

肖劲光听了之后又是感动，又是惭愧，只有更好地把部队的生产办好，才能把陕北的生活条件搞上来，让毛主席少操心！

通过几年努力，到1943年，留守兵团开荒达20万亩，收获细粮465万公斤，蔬菜1650万公斤；织布1.3万多匹；养猪1万多头；

除此之外，还搞了被服厂、皮革厂、木工厂、大车厂、煤窑、炭窑、砖瓦窑、瓷器窑和各种作坊等共52处，在轰轰烈烈的“大生产”运动下，陕北成了黄土高原上的“好江南”。

国民党反动派和日本帝国主义者企图长期封锁边区，让党中央和陕北的八路军困死、饿死的阴谋被粉碎了。

听了肖劲光的汇报之后毛主席高兴地对他说：“我早就讲过，在延安靠你肖劲光吃饭嘛！”

勤俭节约的习惯陪伴了毛主席一生

他又对359旅副政委王恩茂说：“目前我们没有外援，假定将来有了外援，也还是要以自力更生为主。我们不能像国民党，他们连棉布都靠外国人。”

6年之后，在党的“七大”上，毛主席再一次提到了这件事情，这是他向全党同志传递的一个信念：不搞特殊，是共产党人和人民群众保持血肉联系，夺取革命最终胜利的根本“秘诀”。